中国历史上最早的钱庄出现在什么时候？跟我们现在银行有什么区别？

　　钱庄是中国旧式金融机构，在近代银行业兴起之前，钱庄在社会经济生活中曾经发挥过不小的作用。准确来说，钱庄是中国传统社会最大的金融机构，老百姓的一切经济活动离不开钱庄。那么，最早的钱庄是出现在什么时候呢？

　　钱庄亦称为银号，钱号。在明代便已经存在，明清中的文献和小说中就有相关记载，在清代时候初具规模，主要商业城市均开设钱庄据史料统计，自康熙初年到道光十年，北京开设的钱庄就有389家，在上海，自乾隆五十一年至嘉庆二年以前，有钱庄124家。

　　“大宋钱庄”是我国最早的钱庄，还铸行了我国最早的钱庄钱，叫做“大宋钱庄当白”，但此钱的确切铸造时间难以考证，可能是一种试铸品而未正式使用，或在短期使用后即停用，故存世甚罕而未见于著录。

　　那么，钱庄这一称谓最早起于何时呢？

　　据有关著作称，官方文献最早出现“钱庄”一词是在清乾隆十年（1747年），福建巡抚周学健奏称：“但铺户奸良不一，应敕各州查明，该处钱庄若干，钱铺若干，造册”。

　　北宋初期使用铜、铁钱，宋仁宗天圣元年（1024年），由官方发行纸质凭证，称为“交子”，后改称“钱引”，初具纸币的功能，由于流通的需要，银两、铜钱、铁钱和纸币需要进行互相兑换，于是出现了兑换汇划机构，但钱庄这一称谓未见于著录。此钱以实物证明北宋时已出现了钱庄的称谓，较现有文字记载至少提早了六百多年。