名妓马湘兰:深情虽被负幸好芳名永世流传
马湘兰明代女诗人、女画家。《秦淮广记》载,她名守贞,字湘兰,小字玄儿,又字月娇,因在家中排行第四,人称“四娘”。她秉性灵秀,能诗善画,尤擅画兰竹,故有“湘兰”著称。她相貌虽不出众,“姿首如常人”,但“神情开涤,濯濯如春柳早莺,吐辞流盼,巧伺人意”。
马氏生长于南京,自幼不幸沦落风尘,但她为人旷达,性望轻侠,常挥金以济少年。她的居处为秦淮胜处,慕名求访者甚多,与江南才子王稚登交谊甚笃,她给王稚登的书信收藏在《历代名媛书简》中。在王稚登70大寿时,马氏集资买船载歌妓数十人,前往苏州置酒祝寿,“宴饮累月,歌舞达旦”,归后一病不起,最后强撑沐浴以礼佛端坐而逝,年57岁。马氏死后葬在其宅第,今白鹭洲公园的碧峰寺附近。在日本东京博物馆中,收藏着一幅中国明代的“墨兰图”,此画并非出自名家大师之手,而是明神宗时期的秦淮名妓马湘兰所作,却被日本人视为珍品。
虽流落风尘,可也是位真性情的女子,救贫扶弱更是常有的事。只是这样不凡的女子总有一劫,二十四芳华遇见王稚登,是她一生最大的劫数,最后终是万劫不复。江南秀才王稚登落魄之时遇见了马湘兰,二人一见如故,却因种种原因,没有走到一起。马湘兰看似是柔弱女子,坚韧起来谁人都不能劝,当初一行姐妹劝她趁着光阴尚在重觅良人。她却表示此生非王稚登不嫁。这位女子,终是在足足等了三十年后,为王稚登举办了祝寿宴会,数月后匆匆离世。
爱兰如痴的马湘兰在她的院内种满了各色各样的兰,呵护如宝,日日观察,领悟兰深藏的沉稳与悠长,因此创出了一叶兰的画法,乃“秦淮八艳”中画兰的高手,没有之一。今日本东京博物馆内仍珍藏有明清时期的《墨兰图》正是出自马湘兰之手。
深情虽被世俗辜负,但如兰的芳名幸好永世流传。