韩、赵、魏的崛起,成就“战国七雄”的局面
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周天子分封诸侯于各地,逐渐壮大了地方割据势力,到了东周时期,诸侯国内出现了采邑,一个采邑实际上就是一个小国。而出现诸侯国内采邑崛起的原因是诸侯兼并,一些诸侯国的土地扩大了,其中的采邑也跟着壮大起来,与诸侯国一样走着兼并弱小的道路。但不同的是,诸侯兼并会破坏被灭国的宗族体系,取而代之。而采邑之间的兼并则是破坏原来故步自封的旧宗族势力,由本国内的家族代替原有的宗族而兴起。
那么,能够成为采邑的都是些什么人呢?一种自然是诸侯国国君的儿子,按照当时的嫡长子继承制,嫡长子在承袭了诸侯王位后,其余的王子则做大夫,食采邑,历史上这类情况不胜枚举。如:郑国的七穆、鲁国的三桓等。还有一种是有功的异姓臣子,他们也有资格食采邑,做大夫。值得注意的是,这些采邑大夫的位子是世代继承的,国君会在这些世袭贵族里选出几个做卿,辅助国君治理国家。后来,卿也变成了世袭,国政慢慢地被几家势力强大的世卿所把持,这些采邑也就崛起了,变为强国。
在东周的前期,诸侯之间武力兼并就盛行起来,出现了晋悼公兴霸业的事迹。他轻赋税、赈灾施恩,广受百姓拥戴。到了后期,晋国的韩、赵、魏三家由于政治开明,治理有方,成为了卿大夫兼并中最后的胜利者,但此时他们还只是晋国的大夫,食采邑。当时晋国的国土是诸侯国中最大的,其实力也最强,要不是权力被采邑大夫们瓜分,可能最后统一中国的就是它。晋国国君的权力慢慢被栾、中行、赵、魏、韩、智六家大夫所架空,他们之间也会互相兼并,到后来就只剩下了韩、赵、魏、智四家,而四家中属智的实力最强。智的大夫叫伯瑶,他想要侵占韩、赵、魏三家土地,于是设宴邀请赵襄子、韩康子和魏桓子前来叙话。宴席中,伯瑶对他们说道:“晋文公时,晋国乃中原霸主,只可惜后来霸主地位被吴、越给夺了去,为了重振晋国之雄风,我提议咱们每家献出一百里土地以及户口交由国君掌管。”这韩、魏两家虽然心里是一万个不愿意,但由于畏惧智家的势力,也只能应允下来。但是赵襄子此人性格耿直,不愿就此白白让智家占了便宜,于是气愤地说道:“我赵家土地是祖宗留下的,现在要让我送出去,实在是做不了主。”智伯瑶一听,大怒,与赵襄子在宴会上就大吵了起来。事后,智伯瑶打算讨伐不识趣的赵家,他命魏、韩分别为左右军,自己则为中军,向赵城发起了猛烈进攻。赵襄子以一己之力实在无法抵抗,最后是一路退至晋阳,赵襄子在晋阳城坚守不出,令一向势如破竹的智家兵马无计可施,就是久攻不下。
面对这一局面,智伯瑶一时也是抓耳挠腮地只能发火。后来,他在查看赵城地形时发现了这晋阳城的东北向有一条大河,其水势甚大。于是,他灵机一动,下令让士兵们开始筑坝蓄水,试图引河水淹没整个晋阳城。事情确实如智伯瑶所设想的一样,后来大水就这么涌进了晋阳城内。赵襄子见此困局,赶紧请来谋士张孟谈商议对策。张孟谈分析:眼下要破局,就得攻心。依我看,这韩、魏虽跟随智伯瑶讨伐我们,但他们心里其实是痛恨智家的,只是畏惧其势力而已。我们要是能够把韩、魏都争取过来,一起对付智家,胜算很大,相信韩、魏两家也是愿意的。说罢,张孟谈便连夜出城来到了韩、魏的营地当起了说客。韩、魏一听,当即表示十分赞同,愿意与赵一起合力对付智家。就在次日的夜里,智伯瑶还在营帐中酣睡,突然听到外面出现巨大的喊杀声,再低头一看,这床底下竟都是水。开始他还以为是淹没晋阳城的大水漫到了这里,看来这晋阳城已经被淹没了,开心地笑了起来。但是走出营帐才发现,兵营里的大水有些失控了,大水不断涌来,这到底怎么回事?就在智家军手足无措之时,由韩、赵、魏三家带领的兵马就撑着木筏杀将了过来,将智伯瑶一众团团围住,打得他们那叫一个措手不及呀!这智伯瑶就在兵戎相见之声中葬身于水下,实在是解恨。
韩、赵、魏三家联合,一鼓作气终于全歼了智家军,并且他们乘势瓜分了晋国。就在公元前403年,这三家派了使者到洛邑见周天子,要求将他们封为诸侯,周天子有名无实,只是一个象征,也不可能不同意。于是,不久后周天子就下诏,正式分封了赵襄子、韩康子和魏桓子三人为诸侯,赵、韩、魏三个诸侯国自此走向历史舞台,成为中原霸主强国,与当时的秦、楚、燕、齐一起并称为“战国七雄”。其实在战国七雄当中,秦国最初是最弱小的,得益于商君变法才慢慢强大起来,最终逐鹿中原,完成了统一中国的伟业。