盛极一时的捻军为什么会最终走向灭亡？原因是什么
曾经盛极一时的捻军，后期为何走向灭亡呢？至少有三大因素！
1、清政府加强地方控制
清代中叶以前，由于清政府对皖北统治的忽略，行政区划长期变动不止，但却没能够有效地解决问题，相反造成了清中后期清廷和官府在皖北统治的软弱和混乱。薄弱的绿营军无法控制日益混乱的社会秩序，最终导致了整个皖北基层政权松散，整个皖北社会处于一种无序化状态。至五十年代，这种情况进一步恶化，地方社会处于失控状态。
捻军起义的中心——亳县、蒙城、宿县、阜阳一带地处当时安徽、河南、江苏三省交界处。当时清政府各地方统治者对这一带都置之不管，即使在安徽省各县之间也是互相推诿。曾任颍州知府的左辅说过：“查红胡、捻匪多在两省边界，以地称`两不管\‘、`三不管\’之间，离州县较远，易起玩心；及既犯法，此孥彼窜，随处窝藏，往往漏网，遂至肆无忌惮，批猖至此。”
陶澍曾记述“亳州接壤豫省，…
…地方广野，离城遥远，不足以资弹压”；“地偏俗悍，匪徒出没期间，尤难防范”。因清朝政风日下，清朝当局也无法有效地统治乡村，捻党取代了其部分司法职能。捻首常常为人们判断是非，解决纠纷。每当地方发生争执时，捻首往往出面仲裁，仗义执言，排难解纠，因此他们被当地人尊称为“响老”。
“响老者人有不平事辄为之平。久之，赴诉者众，赞口洋溢轰远近，如风鼓雷鸣，则成乡捻子也。因问其主人曰：`国家为民设官，其百里一县，若等有事，胡不之官而必之捻子为？\‘士人颦蹙曰：`难言也，官衙如神庙然，神不可得而见，司阍之威，狞於鬼卒。无钱不能投一辞也，投矣而官或不准，准矣而胥或不传，传矣而质或无期，质矣，而曲直又不能尽明；然已胥有费，吏有费，传卷有费，谱堂有费，守侯之费又不可以数计：故中人之产，一讼破家者有之。何如诉诸乡老，不费一钱，而曲直立判，弱者伸，强者抑，即在一日之间乎？”。
此述论表明了官方法制权威机构不能解决社会的矛盾，社会的正义得不到伸张，公平得不到保障，响老成了官方法制机构的替代者，大量的弱者只有通过响老来维护其最基本的社会公平和正义。这种社会环境为捻军的滋长提供了肥沃的土壤，所以捻军不断壮大发展。
随着捻军的发展，清廷逐渐重视加强对这一带的管理，1865年，曾国藩实施“重点布防”、“布置河防”和“查圩”的政策以后，整个捻军的社会生存环境彻底改变。
“查圩”的实施控制了整个基层。一方面，命令地主民团，在捻军活动地区普遍修筑圩寨，实行坚壁清野。捻军一到，即将所有壮丁、粮草、牲畜等集中进圩寨，由民团守圩，捻军不得进入，利用地方绅士掌控了地方权力，为国家权力服务。
另一方面，在捻军活动地区实施户口调查，凡地主绅士入良民册，与捻军有过联系，而愿意“归正”者叫做“自新良民”也入良民册，凡坚决抗清，与捻军密切合作者，则入莠民册，在外者“追剿”，在家者“法办”。
曾国藩的“查圩”加强了绅士对地方的统治，弱化了当地的宗族势力，基层社会秩序重新回到国家权力和地方绅士双重控制中。
1865年，清廷在皖北地区捻军原活动地区中心雉河集附近“蒙、亳、宿、阜四邑土壤相接者”，增设了涡阳县，意欲“奸匿秉其厄塞，地利遏绝乱盟，庶几谋久安毖后患”
。涡阳县的增设，反映了上层统治者在皖北基层社会重建双重政权和统治秩序的努力。可以说，清廷已经加强了社会控制，建立起了严密的权力网络。
2、人口与土地矛盾缓解
1851年中国的人口超过四亿，达到了清朝人口前所未有的高峰。而当时安徽省的人口压力在全国最重，再加上皖北经济落后，手工业生产也很少，商品经济十分微弱，可谋生的手段尤为狭窄。
“江浙无田业者…
…皆有所务，自工商百艺各量其器质年力以赴之，虽有游民，不足为害。独潍泗之间，物产瘠少，贩易不通，逐末之利，罕知其术；于是不工商而贩妇女，鬻盐硝，不百艺而开场聚博徒，甚乃习教鸠集为不轨”
。
潍泗只得依靠宗族势力聚捻“打粮”，于是才有了张乐行振臂一呼，捻军奋起。随着战争的进行，大量人口伤亡和流失，人多地少的状况得到缓解，流民人口大为缩减，大量的荒芜田地出现，人口和耕地的矛盾不再那么尖锐。所以，后期捻军缺乏唤起民众的手段，不可能有大规模的农民参加捻军。
3、宗族纽带的丧失
捻军是以宗族组织发动起来的。宗族是结捻的纽带，宗族的扩大就成了宗族集团，与宗族武装紧密联系的是地域集团。聚族而居，是安徽淮北显著的特点，捻军的各旗大多是由大的宗族集团组成。捻党依据当地的风俗，开展一些活动给宗族和村庄之内的其他人带来了实际利益，从而得到了他们的支持和拥护。
“一庄有捻一庄安，一族有捻一族幸，庄有捻外捻不入，曰：`某某我们都是混家子。\’族有捻，则曰，某某叔也，兄也难及第之荣不若是其赫赫也。无捻之庄则鳖矣，掠其家主或子弟，归而弔拷，谓之拉鳖，事主俛人哀恳，或索钱三五百千，其饶裕竞有至千，然后得释。由此，庄族有捻稍强悍者，众从勇之曰`何不出头混着！\既或幫以资粮，纠众而捻矣。”
此论述从某种程度上说明捻在当时社会的凝聚力，也反映了捻的势力有效地控制了地方社会，成了当时社会权威的象征。后期捻军虽然没有完全脱离宗族的纽带，皖北根据地的丧失，改变了原来依靠自然聚居所形成的宗族结合关系，也必然会相应地弱化捻军的凝聚力和向心力。