如果她的儿子早生半个月,她有可能会成为皇后
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嘉靖九年,明朝大选妃嫔,无数民间女子参加选秀。明朝中后期的规矩,上至皇后,下至宫女,都必须从普通百姓或者低级官吏中选出,皇家基本上不与重臣联姻。这样的制度,确保了外戚无法坐大,同时也导致选择面扩大,选秀过程十分激烈。
即便如此,还是有九位端庄美丽的女子进入皇宫,成为了嘉靖的九嫔。其实这九嫔,并非完全是为了满足皇帝的需要而来,她们还肩负着生育皇嗣的重任。因为当时的嘉靖,已经25岁了还没有儿子,帝位面临无人继承的尴尬局面。
这九嫔也立下了汗马功劳,虽然又等了三年,但好歹由丽嫔首先诞下皇长子朱载基。尽管这个孩子仅仅两个月后就夭折了,但起码给予了嘉靖信心。随后在嘉靖十五年,昭嫔王氏又给他生下了皇次子朱载壡。另外,在第二年即嘉靖十六年时,杜康嫔和卢和嫔又相继生下了皇三子朱载垕及皇四子朱载圳,相差仅仅一个月。众多皇子的相继降生,也彻底缓解了帝国继承人危机。
明朝严格按照汉人的继承人制度,实行的是嫡长制原则,皇位继承人“有嫡立嫡,无嫡立长”。因此,皇次子朱载壡成为当之无愧的太子。如果是正常的发展下去,朱载垕及朱载圳都是藩王,也就相安无事了。
然而,在嘉靖三十一年,年仅十七岁的太子朱载壡突然去世,这直接导致了朝廷和后宫格局的大洗牌。因为太子之位空缺,让许多人都起了跃跃欲试的野心。
理论上来说,朱载垕是老三,既然老大、老二都已经去世了,轮也该轮到他了。但问题是,朱载圳仅仅比哥哥小一个月,自然心有不甘。其实,大一个月也是大,哪怕大一天也是朱载垕大,并没有什么争议,只是他们竞争的,是整个天下,是富裕明帝国的统治权,在巨大的利益面前,谁愿意拱手相让?
此时,嘉靖的态度就非常关键了。如果他当机立断,顺理成章地确定朱载垕为太子,那也就平息了纷争。然而,嘉靖一直不喜欢杜康嫔和朱载垕,长期将他们冷处理。更要命的是,杜康嫔在随后的嘉靖三十三年还去世了,这让朱载垕更加孤立无援。
相反,嘉靖对于朱载圳更为宠爱。据说朱载圳形象气质更佳,平时高调奢华,显示出不同凡响的贵气。朱载垕因为长期失宠,完全没有自信心,行事战战兢兢,更是在谈吐之中处于下风。
朱载垕被封为裕王,朱载圳被封为景王。朝中也因此,分为两派,拥裕派以徐阶为首,占据道德制高点,而拥景派则以严嵩为首,权势更大。所以,两派相争,闹得也不可开交。偏偏嘉靖一直都不再立太子,一方面是故弄玄虚,另一方面是因为已故太子去世,让他不敢随便造次,生怕触了什么霉运。
不仅如此,嘉靖还相信道士“二龙不相见”的鬼话,很少见两位皇子。但是,杜康嫔毕竟已经去世,而卢和嫔还在世,这让本来就得宠的朱载圳更是胜券在握。卢和嫔在当时,一度深受嘉靖的宠爱,虽然随着年老色衰,加上源源不断的妃嫔进入,并没有当日的风光,但毕竟还被加封为靖妃。
就在一切向卢靖妃母子有利的方向转变时,嘉靖却做出了一个出人意料的决定。嘉靖四十年,他让裕王朱载垕留在宫中,而命令朱载圳到湖北安陆就藩。这个决定,意味着他已经承认嫡长制,实际上将朱载圳排除在继承人之列。
也许,卢靖妃并没有死心。然而,在嘉靖四十四年传来的消息,彻底将她的希望化成泡影。朱载圳在这一年死于湖北安陆,比嘉靖死得还早一年。第二年嘉靖驾崩,朱载垕继位,是为明穆宗。试想如果她的儿子早生一个月,晚死一年,卢靖妃就是当之无愧的太后。
事实却并不如意,明穆宗对他们母子态度一直不好,曾经对徐阶说:“我那个弟弟一直偷觑帝位,幸好他死了。”不过,卢靖妃倒是活了很久,直到万历十六年才去世。