《神雕侠侣》中的断肠草究竟是什么草？
《神雕侠侣》中的“情花”尚未弄清楚是什么东西，但杨过用来医治情花之毒的断肠草，经过一番研究，初步可以确定其为钩吻。
现结合《神雕侠侣》32章《情是何物》中杨过服用断肠草相关内容稍做分析。
原文：
黄蓉瞧瞧天竺僧含着笑容的脸色，突然心念一动，俯身翻过天竺僧的手掌，只见他右手拇指和食指之间拿着一株深紫色的小草。黄蓉轻轻扳开他的手指，拿起小草，问道：“这是甚么草？”朱子柳摇摇头，并不识得。黄蓉拿近鼻边一闻，觉有一股恶臭，中人欲呕。一灯忙道：“郭夫人小心，这是断肠草，含有剧毒。”黄蓉一怔，好生失望。
一灯伸出右手食指，在杨过的“少海”、“通里”、“神门”、“少冲”四处穴道上缓缓各点一指。这四穴都属于阳气初生的“手少阳心经”。
杨过当得悉天竺僧被李莫愁打死之时，料知小龙女无法治愈，死志早决，但此刻想到十六年之约，求生意念复又大旺，于是取出一棵断肠草来，放入口中慢慢咀，但觉奇臭无比，而其味苦极，远胜黄连。他连草带汁吞入肚中。
钩吻（Gelsemium elegan s Bentll．）（poison helmlock），别名大茶叶、野葛、胡蔓草、断肠草、黄藤、火把花、苦吻、苦药、苦蔓公、水莽草、烂肠草、大炮叶、毒根、烂肠草、胡蔓藤。为马钱科植物，其根、叶或全草有毒，春夏季时叶之嫩芽极毒。毒性成分合生物碱钩吻素子、丑、寅、卯等四种。植株高，茎绿色，有红色或紫色斑点，
性味：味苦、辛，性温，有大毒。
毒理作用：
钩吻为极强之神经毒，误服中毒的主要表现是呼吸麻痹，呼吸麻痹的原因可能是抑制了脊髓中与呼吸有关的运动神经原。动物试验表明钩吻与乙酰胆碱有洁抗作用，因而抑制小肠的活动，中毒者表现出口渴、心悸、心率快、视物模糊、两腿无力等，类似颠茄类中毒的症状，提示毒素具有抗乙酰胆碱的作用。口服钩吻后立即发生症状或于半小时左右发生，其症状出现的快慢与所服剂量关系不明显，而与服法有关，用根煎水服或咽下其新鲜嫩芽者，症状多立即出现，咽下其根者症状出现较慢，有二小时才出现的。中毒剂量约为根2-3克或嫩芽7个，其流浸膏3.6毫升即可致死。中毒死亡约在数小时内，尸体外表无异状，尸检也无特殊变化，仅咽喉、胃粘膜肿胀，各内脏充血，血液呈暗红色流动性，有窒息死的现象。
临床中毒表现：
最初出现消化道刺激症状，口腔、咽喉及腹部烧灼感或疼痛，有些病人表现恶心、呕吐、腹泻或便秘，神经系统及肌肉症状表现为吞咽困难，言语不清或不能言语，肌肉无力，共济失调，眼睑下垂，瞳孔散大，视力减退或复视，甚至嗜睡、半昏迷、震颤，呼吸循环系统症状表现心跳早期缓慢以后加快，呼吸初为快而深，继而馒且浅，呼吸不整及呼吸困难，最后因呼吸麻痹窒息而死亡。死亡前有肌肉震颤、痉挛、角弓反张的表现。
根据上述资料分析，杨过所吃断肠草的外观基本与钩吻相同，而临床中毒表现也基本相同。
有趣的是食用断肠草后中毒的急救处理方法：
1、新鲜羊血300毫升乘热灌服，或以新鲜之白鸭、白鹅血灌服，一次或二次。
2、刺激与兴奋呼吸中枢：可给予加入二氧化碳之氧气吸入，注射伊色林、山梗菜硷、咖啡因等，必要时作人工呼吸。
杨过用钩吻这种剧毒治疗情花之毒，居然成功，有如下原因：
1、一灯点他四穴，护住他的心脉，可对心悸、心率快等反应做出帮助。
2、如果情况不对，程英陆无双可当即给杨过做人工呼吸。
3、因为杨过姓杨。《本草纲目》中记载“人误食其叶者致死，而羊食其苗大肥。”中国素有用人姓名谐音解释事物的传统。如长征时蒋介石欲在四川歼灭红军时顺势把四川军阀赶走，彻底占领四川，其信心即来自“以石击鼠（蜀）”必然可以胜利。
与钩吻有关的记载：
李时珍《本草纲目》中记有：“多饮甘草汁，白鸭白鹅断头沥血入口中，或热饮羊血一升灌之……。”在实践中也报告钩吻中毒者，用新鲜羊血灌服而获救，而同样服此钩吻中毒的另一例因拒服羊血而致死。钩吻中毒的死亡率是很高的，但广西则用钩吻煮水喂猪，羊食用钩吻也不会中毒。本草纲目中也记载：“人误食其叶者致死，而羊食其苗大肥。”是否羊血中含有对钩吻毒素的抗体，尚不明了。
《梦溪笔谈》记载：宋朝，祖籍杭州的沈括到福建作官，发现有人自杀或者误食野葛，刚吃半个叶子就会死掉。用水送下，中毒更快，往往放下杯子的同时，人也随之死去。沈括详细观察了这种草的形态，作了记录，写入《梦溪笔谈》一书，让后人注意识别，不可误用。这种野葛学名“钩吻”，土名“断肠草”、“虎狼草”。
广西曾有一对恋人，因遭家人反对决定徇情，双双上山到一个山洞自杀，他俩选用当地山上随处可采的断肠草作为徇情工具，俩人在山洞边哭边煮断肠草，尔后男方首先服下断肠草汤，很快中毒身亡，姑娘仍在哭泣，并继续加火煎熬断肠草，直至几个小时眼泪哭干了，姑娘才喝下一大碗，以求速死，但是姑娘并没有死，等到家人找寻时，姑娘仅是昏迷过去。聪明的医生从中得到启迪：断肠草经高温煎熬后毒性大大降低。