袁枚曾被讥笑不懂考据天资却令众人心服口服

　　钱塘才子袁枚（字子才）到了南京，就不想离开，终于求田问舍，购筑了一座随园，让自己变成了金陵才子。总体来说，才子之名，对袁枚是有好处的，对随园也有好处，至少都奉送了附加值。但凡事都有两面。人累于声名，声名也累人，正资产有时候也会变成副资产，就看面对的是谁。打个不太恰当的比方，这有点像榴莲，喜欢的爱得要死，不喜欢的讨厌得要命，闻一丁点儿气味都不行。

　　清人昭梿《啸亭杂录》卷十有“袁子才《江赋》”一条，其文云：

　　袁子才先生性聪慧，滑稽一时。黄文襄公督两江时，袁为属员。黄本恶儒者，谓先生曰：“子号子才，以才子自命欤？”先生曰：“然。”黄曰：“然则命汝顷刻为文可乎？”先生曰：“能，请公命题。”黄厉声曰：“江赋。”复请限字，曰：“一万。”复请限时，曰：“三时。”先生砥墨濡毫，笔不加点，凡奇诞字尽加水旁，须臾而就。公故武夫，因倾倒曰：“汝果名不过实也。”

　　黄文襄即黄廷桂。黄廷桂，字丹崖，汉军镶红旗人，行伍出身，粗通文墨。其为人谨重，不苟言笑。在这样的人眼中，袁子才横竖不是他的菜，所以才衍生了这么一段“试赋”传闻。按说，以总督之尊，命令属下作一两篇赋，也不是特别为难人。《江赋》并不是偏题、怪题、难题，难在限时间、限字数，这是存心找茬儿。

　　粗略看去，这段传闻佚事意在扬袁抑黄，再仔细一想，其实，黄廷桂也不是恶人，反而算得上正人君子，他只是看不惯袁枚的作派，但毕竟是生性质朴，能服善，不做作矫情。

　　很明显，这故事是编排出来的，我可以负责任地告诉大家，基本上没有这么一回事。这倒不仅是因为我查过《袁枚全集》，里面并没有这么一篇《江赋》（不知道后来有没有好事者代拟一篇，让再后来的好事者辑补佚文）。如果真有这样一篇大显才学的赋，以袁枚的个性，应该好好显摆一通才是。实际的情形，这个段子是抄袭宋人故事，非但抄得比较拙劣，而且明目张胆，态度相当率尔。

　　北宋有个早慧少年，叫做夏竦，文才出众，诗赋敏捷。为了帮助他更快成长，家中为他请了名师，便是当时的著名学者、编有《唐文粹》的进士姚铉。某日，姚铉叫夏竦以“水赋”为题，限定字数为一万。夏竦苦思冥想，开始写作“水赋”，整了好长时间，才整出三千来字，很不意思，只好去向老师求教。姚老师启发他：你为什么不围绕“水”的前后左右大写特写一通呢？夏竦遵照老师提示重写，字数很快扩展到了六千，虽然还不到一万，姚老师就算他过关了。

　　这是北宋少年夏竦的故事。故事的教育意义或许有二，一是教导人作咏物赋之基本技法，二是教育人山外有山、天外有天，少年人尤其不能骄傲，要学的东西还多着呢。现在改了一下，变成黄总督教训袁才子的故事，结果弄巧成拙。这故事编得并不太缜密，别的不说，就说前面交代“黄本恶儒者”，便是一个漏洞。袁子才可以说是才子，可以说是文人，可以说是前县令，可以说是寓公，甚至可以说是“流氓加才子”，问题都不太大，要说他是“儒者”，大概很多人都会有意见。估计他的浙江同乡章学诚就会第一个跳出来抗议。

　　这段子不太可能是昭梿编的，虽然昭梿明显不很喜欢袁枚，书中曾讥笑袁枚不懂考据，《诗话》《随笔》一涉考据，就错讹百出，等等。不过，对袁枚的天资，他还是真心佩服的。大概民间先有段子流传，后来传到昭梿耳中，顺便借来一用，适可表露他的心思。