明朝内阁首辅高拱拯救了大明王朝，最后却被贬郁郁回乡
当明穆宗登上皇位的那一刻，他才知道：皇帝这活儿，真TM不是人干的！
因为他接盘的大明江山，此时到了是个人就绝望的地步：河南到延绥的小半个中国都在闹灾，南中国民变持续不断，北方鞑靼连年入寇杀掠。官场却是腐败丛生，户部的存银只够用三个月，边军都缺饷九个月了！”各种悲催景象，正如多年后名臣张居正的那句感慨回忆：“彼时景象，曾有异于汉、唐之末世乎？”眼看就是下病危通知的节奏！
可见识了危急景象的明穆宗，反应却还淡定，淡定到每次君臣奏事，朝臣们吵的口水翻天，他却是眼睛木然望前方，满脸思考人生状。但看似木然的他，心里却底气十足，他相信有一个人，一定能够挽救这绝望的局面——他的老师：高拱。
一。革故鼎新，强人出场
高拱，字肃卿，河南新郑人，嘉靖年间高中进士，进入政坛，这没什么，关键在于他运气比较好，成为了裕王朱载垕的老师。裕王朱载垕，就是后来的明穆宗。
而对此时大明朝的绝望处境，这位一代帝师，早就心里有数，嘉靖年间时，就曾为国事建言，把大明的朝局骂的狗血淋头：吏治腐败，咱们可以整治、军队不强，咱们可以训练，国用不足，咱们可以理财，但是！就算把这些都办到了，只要旧有的规章积习不改变，那么就是治标而不治本！那怎么治？高拱认为：要救国，得改革！
后来，明穆宗继位，高拱也进入了内阁，本想着大展拳脚，却很快体会到何为“理想丰满现实骨感”。满腔的改革目标，被当时的内阁首辅徐阶一顿凉水浇头。二人乒乓恶斗几个回合，性格火爆的高拱哪里是老滑头徐阶的对手，没多久就被挤丢了官。直到三年以后，即隆庆三年十二月，随着徐阶退休回家，高拱这才强势归来。
但别看憋屈了三年，高拱的急脾气丁点没变，接到任命通知时，就猴急着跳上车从河南老家朝京城奔，硬是冒着一路风雪赶到京城。刚到就收到好学生明穆宗的上班大礼：不仅入阁为武英殿大学士，而且还兼了个吏部尚书。
这个官职配备代表什么？明朝六部中，吏部主管人事权力极大，号称“六部之首”，所以明朝有个不成文的潜规则，吏部尚书不得进入内阁。然而，这个规矩，在明穆宗的“真爱”下，终究是让高拱给打破了，他成为了大明历史上第一个内阁学生兼署吏部事的人。如此真爱，也意味着明穆宗沉甸甸的希望：除旧布新，振兴大明，就靠你了！
改革，就现在！
二。复兴民生，澄清吏治
新官上任的高拱，第一把火就烧到了工商业。
在高拱到任之前，号称“资本主义萌芽”的明朝，中小商人们的处境，却叫一个惨：当时明朝腐败成风，对商人的搜刮盘剥也严重，就连建造工程之类的生意，都常给商人打白条。
这一来二去，本钱都收不回来，能不破产吗？如此弊政，高拱的几个前任都心里门清，可更知道这是马蜂窝，基本都睁一只眼闭一只眼。但高拱却不容沙子，果断给明穆宗上书：
国家什么都能不要，就是不能不要信用，所以一定要用四成的财政预算把欠商人的钱给补上，同时，又请求各地的税务局，对运输木炭、柴草、水果的商人，一律免税！
如此捅马蜂窝，当然引起轩然大波，可铁了心的高拱一竿子桶到底，大明王朝很快从商业困顿中走了出来，到了万历年间，商业更是出现了极度大繁荣的景象。可高拱知道，这事只能治标。要想治本，就要朝着大明朝另一大弊政动刀——腐败！
早就忍够大明朝腐败现象的高拱，这事出手就是简单粗暴——先抓考核。以往官员奖罚需要考核九年，这次高拱直接砍了个狠刀——从今往后，一个月给上头汇报工作一次，每年都要统一考核。对，老子就是这么横！
伴随着这快刀斩乱麻的考核，不单大批贪官纷纷落马，好些吃俸禄不办事的庸官也是卷铺盖走人。而在选拔官员问题上，高拱更是瞪红了眼，甚至连七品县令的任用，高拱都要亲自过问。几乎每个月就要办两起以上贪腐案件，每件案子都至少拿下两名以上败类官员。如此大砍大杀，终于“杀”出了《掌栓题稿》里一句公正好评：数年之内，仕路肃清。廉洁高效的明朝政风，被高拱“杀”回来了！
不过，高拱虽然倔，却并不迂，对于有本事的人，高拱是很能包容的，比如当时西南叛乱，朝廷拨出去的经费无数，可叛贼依旧风骚，没办法，高拱决定启用殷正茂。可风声一放出去就炸锅：殷正茂虽然有才干，但却是个不折不扣的大贪官，让他去镇压叛乱？中间的军费他要是不拿才怪了！可高拱不管，他坚持启用殷正茂，并且军费要多少给多少。对此，高拱的逻辑很简单：他虽然贪污，可却能平叛，长痛不如短痛，放手让他去干。
正是因为高拱对官场的整治，大大的提高了明朝政府的行政效率，这也为后来张居正的改革，提供了一个良好的人才基础。
三。整治北疆，明蒙和议
高拱的这一番重手整顿，得罪人自然一大片。但哪怕骂高拱骂最凶的政敌们，面对接下来高拱另一大政绩，却也常齐刷刷哑口无言：招抚北方鞑靼。
当时的大明北疆，多年乱做一团，鞑靼土默特部可汗俺答常年入寇，嘉靖年间还差点端了北京城。外加明朝军官出身的汉奸赵全投降土默特后，俺答更好像捡了得力向导，年年在赵全引导下入寇劫掠，打的明军怀疑人生。但远在京城的高拱却看得清楚——想要和平，就先整兵！
在高拱的主张下，明朝兵部添加了两个侍郎，提升军事指挥效率，作为要冲的宣大地区，更迎来了高拱慧眼发现的新总督王崇古。这位王总督到任先搞分化瓦解，一年之间，投靠明朝的蒙古人就达两千多人，明军的战斗力也焕然复苏，多次打得俺答落荒而逃。照俺答后来受抚上表时的话说，这时明军揍的他“边外野草尽烧，冬春人畜难过”。昔日予取予求的好日子，彻底没有了。
而就在明军满血复活时，隆庆四年十月，俺答汗的孙子把汉那吉投降了明朝，被王崇古成功接收。虽说俺答汗随后就杀到，但看准俺答汗外强中干的高拱，果断借此事与俺答汗谈判，双方互市开展贸易，俺答汗对明朝称臣，封俺答汗为顺义王，并且把汉奸赵全给送回来。
双方一拍即合，大家互市通贡，史称“隆庆和议”。
因为这一次和议，明朝北疆出现了久违的和平，多年后人们回忆起这件事，不由的感叹道：“隆万间中土安平，不见兵革。”此皆为高拱之功。
对了，那位赵全最后也被俺答汗给扭送回明朝了，他的下场是凌迟处死，可见当汉奸的都没什么好下场。
四。惨遭算计，遗憾而终
高拱的一系列新政，让大明王朝起死回生，明朝历史上著名的“隆万中兴”时代，正是从他手中开始。可隆庆六年，明穆宗英年早逝，皇太子朱翊钧登基，史称明神宗。正准备再接再厉的高拱却并没意识到：他已经失去了后台。
三年来锐意改革的高拱，得罪了所有能得罪的人，这时失去了明穆宗的庇护，他的处境本就凶险。而真正给他打出致命黑枪的，却还不是他昔日的敌人，而是他一直视为战友的晚辈——明朝改革家张居正。
高拱与张居正，年青的时候曾是朋友，但是，两个人都是要当主角的性情，而时代，只需要一位弄潮儿。
于是，张居正果断的联合了与高拱有仇的东厂太监冯保，两个人一内一外，联合起来给高拱下眼药，可怜办政务一流的高拱，搞阴谋只是末流，又有太监冯保帮张居正开外挂。结果不出意外，高拱失势被赶回了新郑老家，张居正成为新一代领导人，开始主导新一轮的改革。
万历六年，高拱在遗憾之中去世，过了几年，张居正也倒了大霉，被明神宗清算，而高拱也终于被平了反，谥号“文襄”，以此来纪念这位曾经把大明王朝从“汉唐末世”重新拉回繁荣昌盛的倔老头。