道光如此节俭,那清朝国库为什么还那么空?
道光皇帝是大清王朝最为节俭的一位皇帝,不仅在清朝,纵观我国历史,论帝王之节俭,道光皇帝恐怕也是空前绝后,无出其右者。但是,就是这样一位勤俭持家的皇帝,却怎么也改变不了国库帑金的一少再少,国家财政赤字亏空一多再多。清末民初的史学家蔡东潘评价道光皇帝:徒齐其末,未端其本,省衣减膳之为,治家有余,治国不足。事实是否真如蔡先生所评价?道光皇帝面对日益空虚的国家财政他又做了什么呢?我们不妨来探讨一下道光时期之财政状况,从而了解一下道光皇帝的执政水平和能力。
嘉庆二十五年,嘉庆皇帝驾崩于热河行宫,39岁的皇二子绵宁继承大统,次年改元,年号“道光”,其寓意为“大道光明”。其实,道光皇帝在为皇子之时,并没有得到父皇多少偏爱,种种迹象表明,他并不是嘉庆皇帝心仪的继承人。因此,皇子时期的他便远离政治而自我修身,他热爱读书学习,也积极训练骑射武功。正是因为如此积极向上的自我修炼,铸就了道光皇帝良好的品行,他勤奋自律,朴素节俭,毫无深宫大院里皇子那般的纨绔刚愎之风,这些优良风品行在他成为皇帝之后,更是展现淋漓。
然而,紧靠勤奋与节俭并不一定能够成为治理国家的“利器”,尤其是在传统封建社会,高度集权的社会制度之下更是如此,道光皇帝显然就是这样的典型。
倘若,道光皇帝所处是在欣欣向荣时期,也许他的勤政加上节俭会让他的执政更加顺利,兴许还会取得较高的成就,但是,不幸的是道光时期正处在大清王朝每况愈下的没落时代。此时的大清王朝需要的是一位创造性极高,敢作敢为的有志之士,来承担治理帝国重任之人,只有这样的皇帝才可能力挽狂澜,让大清王朝死灰复燃。
事实证明,道光皇帝不是这样的人,他没有那样的雄才伟略,所以大清王朝在他统治的三十年并没有什么“逆生长”的迹象,因此它的那些优良品质,似乎也变得黯然无光,甚至是被后人嗤之以鼻。
那么道光皇帝到底有怎样的过失,致使国家状况一日不如一日,被后人所诟病呢?
1、墨守成规,缺乏进取精神
道光皇帝登基为皇帝的时候已经39岁,人到中年,所谓的性格品行早已经定型了。道光皇帝最终能够在皇位争夺之中取胜,其最大优势就是“沉稳”,所以他早已形成了墨守成规的行事风格。道光朝的近臣,前有曹振镛,后用穆彰阿,都是善于揣摩皇帝心思,深谙为官之道的典型的封建王朝官吏,他们虽身居高位且较有能力,但是他们同道光皇帝一样都是缺乏进取精神之人。当然了,就曹、穆二人来说,他们之所以能够身居高位也正是因为他们和皇帝品行“对路子”,所以归根结底还是道光皇帝的问题。
由于道光皇帝缺乏进取精神,自然也不愿意改革创新。当国家财政岌岌可危之时,他的很多大臣提出了一些改革的方案,比较有代表性的是耆英提出的开矿而增加国家收入,在道光皇帝看来,开矿是一项极其危险的活动,既要克服各种作业困难,同时开山动土会招来百姓抵制,而且会惊动神灵,其后果不堪设想,所以被道光皇帝否决了。
其实,一条改变大清财政危机的好路子就在眼前,那就是开放通商,如此既能够解决百姓就业问题,还可以增加国家税收,可谓是一举多得的好事情。同时,随着第一次鸦片战争的失败,大清已经被迫开放了五个通商口岸,经过几年的通商,国家已经从中获取了很多利益,以舟山为例,原本荒无人烟的海滨小岛,在英国人驻军短短几年便发展为兴旺发达的贸易中心。然而就是面对这摆在眼前的好机会,道光皇帝都不愿意有进一步动作,哪怕是尝试一下他都不肯,原因就是这些都是悖于祖制。
2、腐败透底的官僚队伍,国家命脉被断
面对财政危机,不愿意改革的道光皇帝是如何增加国家财政收入的呢?他的主要作为就是抄家和卖官,抄家就是针对犯有严重错误的官员的一种惩罚,将该官员的私有财产充公,当然这部分收入相对于国家的亏空来说简直就是寥寥无几。
还有一招那就是卖官,文雅一点的叫捐官。
卖官这个事情早在康熙年间就有过先例,但那个时候所卖的官职,多是一些虚职和闲职,主要是为了满足一下有钱人的虚荣心。可是到了道光时期,卖官已经十分普遍,而且已经不在是一些虚职或闲职,而是掌握实权的府、县之职。买官之人已经将买官作为一种投资,目的就是上任之后,搜刮更多钱财,所以,一旦这些人手中掌握权力,必然开始肆无忌惮的胡作非为,搜刮民脂民膏,中饱私囊。如此,不但国家正常秩序将会被打破,百姓生活水深火热,而且由于这些蛀虫的蚕食,导致国家根本无法保证正常税收,没有了正常税收,相当于国家被断了开源,其财政赤字也就是必然之势。道光皇帝几次大度的减免税负,其实质原因是这些税负是无论如何也收缴不上,才不得已而为之。
卖官,无异于杀鸡取卵和饮鸩止渴,看似解决了眼下的燃眉之急,其实最终的走向必是万劫不复。
3、民不聊生,起义遍地开花
面对越来越多的苛捐杂税以及贪官污吏的大肆盘剥,老百姓生活又岂止水深火热?在这种民不聊生的大环境中,正是各种歪门邪教发展的温床。而道光皇帝面对这一波更胜一波的起义浪潮,似乎没有认真想过如何去改善民生,去解决根本问题,他能做的就是剿抚并用之手段将起义暂时消除。岂不知他这种手段,更让一些起义头子有恃无恐,通过利用人民的淳朴感情和基本需求去要挟衙门以达到个人目的,其实很多时候,那些用正义粉饰自己的起义头目,较之衙门里的贪官,可恨程度真是有过之而无不及。
最终,就在道光皇帝去世的第二年,也就是他的儿子咸丰皇帝继位之后改元元年,大清王朝最有声势的“太平天国”成立了。咸丰皇帝从此开启了他的苦命执政,他的皇位几乎每天都是如坐针毡,如芒在背。这都是,道光时期留下的恶果所致。
道光皇帝就是在这样庸碌中老去直至死亡,他一生兢兢业业,但是结果却令人唏嘘,别提丰功伟业,就连维持现状都是“不可能完成的任务”。同时也正是因为道光皇帝的因循守旧,致使大清帝国一次又一次的错过了适应时代发展潮流的机会,他的那些目光短浅的执政方针,最终将大清带入了一个不可逆转的恶性循环,让大清王朝这艘破败的老船更加不堪。
其实,大清王朝的灭亡正是在道光一朝注定的,最显著的标志就是《南京条约》的签订,这份中国历史上第一个不平等条约,实际上在给中国带来创痛的同时,也给这个古老的帝国带来了一丝希望。可惜的是,统治者根本无意留心于此,还是以天朝上国妄自称大,这才是最可怕和可悲之处。