这两个小东西，一个助汉退匈奴，一个帮宋建立海上丝绸之路
成功学常说一句话：细节决定成败。但放在历史风云变幻面前，这道理也可以换成另一句大实话：小物件助推大历史。
中国几大王朝辉煌里，就在帝王将相建功立业的身后，盛世荣光无比亮眼的一幕幕画卷里，就有一类不动声色的小物件，看似当时人们耳熟能详，日常生活里也常打交道，司空见惯到极少被重视。然而低调的外表下，却默默升级技术水平，最终成了那个亮眼时代里，无比重要的幕后助推。
它们就像我们身边，经常出现且经常帮忙，无比熟悉的日常好帮手，为那些至今记忆着国人骄傲的时代，默默贡献技术力量。
一：汉弩（西汉）
自从战国年间起，弩就成为了中国军队极为信任的武器，某位国际大导演镜头里，那秦国弩阵万箭齐发的霸道场面，早叫多少影迷看得连呼过瘾。但放在历史上，这画面却信不得。
因为战国年间的弩，威力性能固然领先世界，却依然局限极大，就连威力性能称雄当时的秦弩，有效的杀伤距离也不过百米以内，射速与精度更是严重没谱。对付移动缓慢的步兵够用，撞上迅烈呼啸的匈奴骑兵，却是严重不够。所以继承秦朝工艺的汉军，面对匈奴的侵犯，却只能默默憋下这口气花钱送女人换和平，就吃的这装备的血亏。
可发展到西汉著名的“文景之治”年代里，这亏却是越吃越大。匈奴成了喂不饱的狼，隔三差五就嚣张来掳掠，休养生息的大汉军队呢？却是打打不过追追不上，一度落到连还手的勇气都没有。如此怂包场面，也叫正一心治国的汉文帝悲愤连连，但就在这悲愤时刻，大臣晁错的《言兵事疏》里一句，却叫汉文帝瞬间亮了眼睛：劲弩长戟射疏及远，则匈奴之弓弗能格也！
这是汉匈战争历史上，一篇有着扭转乾坤意义的战略谋划，天赋奇才的战略家晁错，精准找到了汉军最应该倚重的独家优势：弩！因为此时的汉弩，已非昔日射的近打不准的秦弩。
就是在西汉开国的默默发展里，中国人造弩的工艺，也有了重要的突破一步：有了铜铸的机匣和标有明确刻度的望山。前者好似强壮手臂，彻底改变了战国弩射程太近的窘态，从此汉朝的常规战弩，射程射速完全可以覆盖匈奴骑兵。后者更是精准导航，有了精确瞄准技术的汉朝弩，从此射杀更加准确。匈奴人昔日弓强马快的优势，从此彻底消解！
就是从这篇奏疏开始，西汉王朝的军事改革隆隆启动，在随后的几十年里，凭着这独家的两样技术，各种型号的新型弩应运而生，甚至有了车载重弩与单兵强弩协同作战的无敌模式。待到汉武帝年代反击匈奴的号角吹响后，成熟的弩阵射杀，更成了骄横匈奴人眼里的恐怖杀招。汉军反击漠南的战役，决战漠北的血战，都是以强弩开路，与骑兵突击密切配合，仿佛连环重锤，彻底将草原霸主匈奴，杀得嗷嗷北逃。
以斩杀单于人头的悍将陈汤的霸道宣言：三五个装备精良的匈奴兵，恐怕才能勉强扛住一个汉兵！强弩在手，就是这样自信。那个丝绸之路贯通欧亚的辉煌时代，就有这霸气的汉朝弩开路，一路碾压出来。
二：平衡舵（两宋）
古代中国造船业一大骄傲创举，就是发明了舵。这个在古装片里看似常见的物件，直到中世纪时，却还是中国人的独家技术：在十世纪以前，欧洲人的船只想要在海洋上转弯，只能依靠侧桨玩命划，简直是又累又笨外加危险大。但从东汉年间起，造舵技术成熟的中国人，操作就方便得多。当然，也有一桩大苦水：风力大小无常。
何为“风力大小无常”？海上航行，全靠船只扛风浪，但船只一旦造得太大，操作就成了麻烦事。哪怕中国舵操作方便，一旦船只过大，却也常操作不动。所以在宋朝以前，中国的海船虽说牛气，却也困于这个操作难题，最大也只能造到二十丈。
而到了宋朝开国伊始，这个技术问题，却也不仅仅是门面的问题，而是关乎宋朝国运的大事——为宋朝赚钱。
虽说后人说起宋朝，总是惊艳于宋朝发达的工商业与富庶的经济文明，经常称之为“富宋”。但是大宋开国时，却是名副其实的“穷宋”，北方摊上个凶悍强敌辽国，恶战一打二十年，边境农业生产全瘫痪。开国头四十年饥荒灾害更是不少赶。就连后人无比羡慕的北宋官员工资，在宋初都是绝对的穷人等级。以宋初名臣杨亿的吐槽说，当时宋朝官员的平均工资，也只有唐朝的五分之一。涨工资？那都是很久以后的事情。
所以，开国就差钱到红眼的宋朝，也就毅然定下了一桩有别于历代的发展国策：休养生息主抓农业？看来是不赶趟了，唯一来钱快的办法，就是大力抓外贸。宋太祖年间时，唐代时的外贸市舶使就变成了市舶司，贸易权限更大。广东福建浙江各地的沿海官员也各个派任务，谁能拉来更多的外国商船商人，立刻重奖升官没商量。甚至宋太宗本人也曾多次出面，热情接见赏赐来华的外国商人——欢迎全世界的朋友（钱）都到大宋来。
可要实现这个目标，一桩实打实的技术要求，就是造船。但这时的大宋，对这事底气最足，宋初的时候，一种新型的中国舵应运而生，叫本来就是庞然大物的中国海船再度升级，彻底成了中世纪里的巨无霸级别——平衡舵。
平衡舵，是古代中国造船业的一大重要创意，它的一部分舵面分布在舵柱的前方，且可以借助水流来驱动，更有轱辘等设备进行牵引，所以操作也就更加轻松，更大的船只也可以放心在海洋上航行，自然也就放心往大了造。宋代的远洋商船，最大的体积霸气突破三十丈，且消耗木料达五千料。整个海船上有考究的船舱与丰厚的粮食储备，甚至还可以种植饲养，还海面上航行数月都毫无问题。
如此强大技术水准的大船，也就伴随着大宋拓通海上贸易的国策，成了牵动中国古代海上丝绸之路的强大力量。中国的海船已经可以开到东非沿岸，大宋的贸易对象更突破了二十七个国家。广东福建浙江更遍布大小贸易港口，海外贸易从此到达了中国古代的最高峰。甚至还在阿拉伯国家留下一句风光谚语：为人做事，要像乘坐中国船一样平稳。
开国时穷的掉渣的两宋经济，更从此打了强心针，两宋的政府财政收入，常年维持在每年六千万贯的水平，甚至远远压过鸦片战争之前的中国元明清三朝。红火的中国海上丝绸之路，进入了它第一个高峰时代。而沉默的平衡舵，则是一次次默默运转，贡献足以突飞猛进的动力！