最上义光：统一羽前国，建立最上氏最大版图

　　最上义光（もがみよしあき，1546-1614），最上氏第十一代家督。羽州大名最上义守的长子，幼名白寿。最上氏是足利一族斯波氏的分支奥州探题斯波家兼次子兼赖的后裔，世代承继羽州探题的职位。永禄三年十五岁时白寿元服，受将军足利义辉赠其名讳中的“义”字，通称源五郎义光。

　　天文15年（1546年）1月1日，最上氏第10代家督最上义守与妻子小野少将生下了一名男婴，此男婴生下后随即被取名为白寿。

　　永禄3年（1560年），白寿进行了元服礼（一说为永禄元年（1558年），并与父亲义守一同上洛拜见室町幕府第十三代将军？足利义辉。将军足利义辉赐予白寿自己的偏讳「义」字，从此白寿便改名为源五郎义光。而义光的母亲为了祝福父子俩人上洛期间的一路平安与武运昌隆所做的绣有「文殊菩萨骑狮像」七个字的刺绣，也在近年被发现。同时由于伊达氏已经渐渐从天文之乱的内耗中逐渐恢复了实力，因此父亲义守时代的最上家独立到接下来持续的领国扩张也大约于同时受到了顿挫。

　　依据“羽阳军记”的记载就在义光元服翌年与父亲义守一起去温泉旅行时，半夜有山贼闯入住所，听见异声的义光保持镇静，然后仔细观察后即拔出大刀砍杀了贼首，失去头领的贼众立时一哄而散。然而父亲虽然认同义光机智勇敢的做法，但却始终偏爱次子义时，疏远义光，认为他傲慢不逊非是良才，故要将家督一职让给其弟义时。

　　然而更深一层的原因该是在最上氏上代家督最上义定于永正十八年的长谷堂之战败给伊达植宗，最上家羽州探题的权威便日益动摇，本来在其支配下的各家豪族纷纷兴起自立之心，义定之子又早在永正十七年逝世，故由分家中野义清的二男，也就是最上义光的父亲，当时年仅两岁的义守继位。宗家的弱化使各个分家、豪族更进一步往独立迈进，形成弱干强枝的现象。最上义光是宗家中强势的集权派，早有一合南羽州之意，所以希望维持现况避免和各分家冒险交战的义守才会舍义光而选义时。