揭秘科学家发现史前生物化石，体长近三米

　　汤嘎斯国家森林的低潮位海岸边，科学家们发现了一条罕见的史前海生爬行动物化石。

　　这一完整化石属于海生爬行动物海龙科下的一种，被称为thalattosaur。这是一种生活在恐龙时代初期浅海中的捕食者，拥有一条细长的尾巴。之后在大约2亿年前的三叠纪末期灭绝。

　　这块化石的发现地是在汤嘎斯国家森林（Tongass National Forest）的低潮位海岸边，吉姆·白赫泰（Jim Baichtal）是美国森林保护署汤嘎斯分部的地质学家，同时也是这一发现的参与者。他说：“目前全世界范围内仅仅出土过十几个这种生物的骨骼化石，因此在这具新发现得完整化石中取得什么新发现将是非常正常的。”

　　这具骨骼化石的出土地点也是有史以来最靠北的，其出土的地点位于阿拉斯加东南部，靠近特灵盖特印第安居住区。其他thalattosaur化石的出土地点分布在加拿大的不列颠哥伦比亚，以及美国的内华达和欧洲的阿尔卑斯山地区，不过此前质量最高的化石都出土于中国。

　　不过这可并不意味着这种海洋生物喜欢寒冷的环境。事实上，当它在大约2亿至2.2亿年前被泥沙掩埋时，这一地区靠近赤道，属于热带。

　　白赫泰说：“这是一个温暖的火山岛，四周的浅海中分布着珊瑚礁，就像是今天的夏威夷一样。”板块运动最终将其推移到了几天靠近北极的位置，并在今天的阿拉斯加被人们发现，在沉睡亿万年之后重见天日。

　　帕特·杜克米勒（Pat Druckenmiller）说：“Thalattosaur在海中生存了大约3000万年，从地质学的尺度上来看是一段非常短暂的时间。这种生物的体长大约3~10英尺（0.9米~3米），其中大约2/3的长度被其长长的尾巴所占据。”他说：“除了尾巴，剩下的部分就像是一条大蜥蜴，不过它的腿已经进化成桨状，以便适应水中生活。”

　　这种生物的某些种嘴中没有牙齿，但是也有一些长有利齿，可能是用于撕咬鱼类猎物的。另外也发现有一些长着扁平状牙齿，这可能是用来咬碎贝壳类生物的。

　　这次阿拉斯加发现的这一化石还有一点非常关键，那就是其骨骼四周似乎还印出了其身体外形的轮廓。杜克米勒说：“这真的非常罕见。这将帮助我们了解其生前大致的身体外形是什么形状。”