汉阳铁厂:近代中国最早的机器钢铁厂!
9世纪后半期,中国近代工业开始发展,其中最早、影响最大的部门之一就是钢铁工业。那么,近代中国最早的机器钢铁厂是哪一个呢?
1894年6月28日,汉阳铁厂举行开炉典礼。时任湖广总督的张之洞站在龟山脚下,望着这片气势恢宏的近代钢铁基地,感叹:地球东半面,凡属亚洲界内,中国之外,皆无铁厂。
铁厂全貌
但是这样的辉煌仅仅持续了一年的时间,汉阳铁厂的运营状况就急转直下,甚至一度难以为继。
实际上,就在四年前张之洞就下令设置专门机构“湖北铁政局”。为了筹建这个大企业,他任用精通英语、善办洋务的蔡锡勇“作为驻局总办,会同筹办一切”。
张之洞希望建设一座举世瞩目的钢铁联合企业,“兼采矿、炼铁、开煤三大端,创地球东半面未有之局”。
外国工程师欧仁·吕贝尔
张之洞没有看错人,蔡锡勇任劳任怨,带着几个外国工程技术人员和一些学习洋务的学生,寻找合适的厂址。最终将厂址定在汉阳龟山北麓一片地方:“宽绰有余。南枕大别山(龟山),北滨汉水,东与省城(武昌城)相对,气局宏阔,运载合宜。当经督饬(饬令,上级向下级布置工作)局员及学生、洋匠详加考核,佥(全;都)以为此地恰宜建厂”。
张之洞立即奏请清政府同意,最终定名为“汉阳铁厂”。
于1893年9月将厂建成投产。全厂包括生铁厂、贝色麻钢厂、西门士钢厂、钢轨厂、铁货厂、熟铁厂等六个大厂和机器厂、铸铁厂、打铁厂、造鱼片钩钉厂等撕个小厂。厂房延绵数千米,江边有专用码头。美国驻汉口领事查尔德在参观过该厂后说,“这个企业是迄今为止,中国以制造武器、钢轨、机器为目的的最进步的运动,因为这个工厂是完善无疵的,而且规模宏大,所以走马看花地参观一下,也要几个钟头!”
美国商会代表团参观汉阳铁厂
不过,因计划不周,所购设备不适于炼制大冶铁矿提供的含磷较高的矿砂,所炼钢料不符合铁路钢轨的要求,一度停产。原来清政府最初拨给该厂创办经费定为246万余两
,之后又增拨42万两,最后到建成时实际支出500万两左右。
为解决材料和设备问题,1898年开发江西萍乡煤矿,用马丁炉改造全厂冶炼设备,以制造钢轨。
可是此项改造耗资巨大,不得不于1898年向德国资本求贷,一年后又与日本签订“煤焦铁矿石互售合同”,并以生铁作抵押。汉阳铁厂的生铁开始大量销往日本八幡制铁所。
1910年,汉冶萍公司向美国西雅图的西方钢铁公司销售生铁2万吨。同年,暨南公司订立在南洋各埠推广生铁、焦炭的销售合同,汉阳铁厂的产品从此销售至安南(越南)、暹罗(泰国)、新加坡、秘鲁、爪哇(印尼)、仰光(缅甸)等地。
1913年,与日本制铁所签订1500万日元的借款合同,以汉冶萍公司全部资产作抵押,用头等矿石和生铁还款,汉冶萍公司逐渐被日本制铁所控制中。
汉冶萍煤铁厂矿有限公司股票(1914年)
一战后,西方商品卷土重来,汉冶萍公司“每天应付利息,约需二百数十万元,是公司之营业,不啻专为债权者作嫁”。被迫于1924年10月停产。
抗战期间,汉阳铁厂部分冶炼设备内迁重庆,其余被日军侵占。
抗战胜利后,国民党政府将其作为敌伪产业清理,为今重庆钢铁集团的前身。