清朝乾嘉年间有位海盗纵横海上，被称为“大出海”

　　清朝时期海盗活动盛行，主要与沿海省份外贸发达、海洋广阔有关，海洋武装团伙的出现，一开始便是与劫商劫渔连在一起。这些海盗活动有好几类：有专门进行海上走私的；有抢劫来往商船的；也有通过进扰沿海地区以进行反清活动的。其中有一位名叫蔡牵的海盗，曾让清政府十分头疼，嘉庆帝称蔡牵是郑成功之后的“海洋首逆”，蔡牵活跃之时也正好是安南夷艇开始进扰沿海地区之时，有种说法是蔡牵与凤尾、水澳等帮伙有密切关系。学界关于蔡牵的研究，不外有以下几种认识：一支武装走私集团；武装的海商集团；海盗；沿海贫困破产的农民、渔民等组织起来的人民反清斗争起义队伍。

　　海盗船

　　至于蔡牵的身世，目前存在不同的说法，蔡牵是福建“滨海平民”，清政府曾对蔡牵进行调查，查明蔡牵是“祖居同安县西蒲乡地方，人丁本属无多，现在该犯亲友之人，俱随蔡牵在船。”福建当地的地方志记载：“蔡牵，同安人，以弹棉花为业，后入海为盗。”也有说他初为佣工或者为人补网。不管蔡牵此前是何种职业，至少可以说他的出身低微，蔡牵组建起来的队伍成员多数为“沿海穷民”，其中以福建、台湾最多。此外，在蔡牵队伍中，还有被俘的清军兵丁。蔡牵能拥有一支数百人的队伍，与其他足智多谋、待人平和有关。据后来被清廷俘虏的蔡牵随从回忆：“蔡牵年约四十来岁，身材矮小，面色黄瘦，微须，左太阳穴有刀伤疤痕，身穿蕉布短衫，青纱裤子，花绸巾包头，手带金镯，赤脚，穿鞋，贼众呼为’大老板’，也有称为‘大出海’”。正是因为蔡牵与手下人相处没有任何架子，很快他的队伍发展壮大到了数百人。

　　清代的李长庚神像，因遭回禄，面目模糊，但仍被翔安后滨村李氏子孙珍藏。

　　清乾隆五十九年（公元1794年）蔡牵开始海盗生涯，最初他率领着只有十几个人的队伍在福建海面活动，驾驶着那种避免触礁的尖底鸟船，抢劫过往商船，对出洋的商船，勒税番洋四百圆，同时蔡牵还不时骚扰清军巡逻船只。嘉庆五年（1804年）四月二十八日，蔡牵队伍分乘四五十艘船只突入北汕木寨，抢夺炮台。六月初五日，蔡牵在俘鹰洋击毙浙江水师温州镇总兵胡振声，温州水师全军覆没，嘉庆帝震惊，将蔡牵从“江洋行劫大盗”升格为“叛逆”。嘉庆七年（1802年）6月，蔡牵率领的五百人分乘30多艘鸟船，在金门间的大担岛和小担岛登陆，轻松歼灭当地守军，消息传到朝廷，引起很大震惊。从此清政府将他视为一支反清的民众武装舰队，派出王朝水师主力镇压。可是清军战船笨重，无法与船坚且速度快的蔡牵船队抗衡，因此在与蔡牵的交战中落于下风。

　　蔡牵以闽海、浙海作为自己的地盘，通过劫掠来往商船积攒了一定的财富，于是从嘉庆九年（1804年）6月起，蔡牵先后五次来到台湾，四次进入鹿耳门，并且在台湾本岛盘踞和作战。嘉庆帝认定蔡牵为郑成功之后的“海洋首逆”，十二月派浙江水师提督李长庚专征蔡牵。蔡牵最大的一次行动是在嘉庆十年冬至十一年春进袭台湾，“竖旗滋事，自称镇海王”（一说镇海威武王），还刻有“正大光明”王印等。此后，蔡牵队伍与李长庚率领的清军交战多次，各有胜负，嘉庆十三年（1808年），蔡牵在由福建北进浙江途中被李长庚发现，李长庚紧追不舍，交战中蔡牵指挥船尾炮位乘机连放几炮，正打中李长庚咽喉，李长庚当即毙命。不过这场恶战也让蔡牵元气大伤，嘉庆十四年（1809年）1月，蔡牵遭定海镇总兵朱天奇水师伏击，因坐船桅杆被打断，率众仓皇撤退，途中蔡牵船队被清军全歼，最终蔡牵下令船炮自焚，全家老小与追随将士共百五十余人一同沉海。