赤壁之战是如何爆发的？曹操在这一战中的损失如何？
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赤壁之战，是指东汉末年，孙权、刘备联军于建安十三年（208年）在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大破曹操大军的战役。这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。孙刘联军最后以火攻大破曹军，曹操北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。
赤壁之战是三方瓜分荆州的一系列战斗之一，也是其中非常重要的一场战斗。战前的形势是刘表基本全据荆州，除了北边一小块被曹操占领了，余下领土完好；刘备蹲在新野，荆州北门，建安十二年底或十三年初招募到诸葛亮，开始觊觎刘表这块地盘；曹操平定北方，回军休整治水军准备南征；孙权连年溯江进攻黄祖，建安十三年初终于杀死黄祖，叩开荆州东门，当然战果并不是很大，连江夏一郡都没占全。这三方都对刘表的地盘虎视耽耽，刘表本人却年老病重，再没有当年单骑赴任的风采；子嗣分裂，刘琮被选为荆州的继承人而刘琦被要求出镇江夏，如此状况下这荆州基本上是保不住了。
公元208年（建安十三年）秋七月，曹操开始统兵南征，随后刘表因病去世，刘琮有意投降而驻樊城的刘备不知情。曹操军队过宛城之后刘备得到消息立即逃跑了，同时关羽率领水军沿汉水前往江陵，按水经注叙述汉水在江陵北折向东流，走汉水可以到江陵附近；曹操顺利进军襄阳并接受刘琮投降，这之后就是曹操对刘备的追击。刘备沿途接收了部分刘琮原来的宗族部曲家丁等人，难民团很快滚到十余万，走得很慢，每天只能走十里。曹操知道江陵有大量物资，怕这些物资被刘备抢先占据，话说我觉得刘备起初确实是奔着这批物资去的；于是把大军辎重留下，率领精锐骑兵一昼夜追击三百余里，在当阳长坂追上刘备部，俘虏士兵和难民；这一段道路大致和汉水的走向平行，刘备带数十人前往汉水渡口遇到关羽的水军，也顾不上占据江陵物资直接去江夏会合刘琦。前哨战差不多就是这样，曹操一路追击刘备直到顺利占据江陵；刘备虽然很狼狈，但毕竟没有战死或被俘，活着就还有希望；刘备和孙权都认为应该联合对抗曹操，然后他们就合军了。
之后这一段曹操方面的记载不太清楚，难以还原出曹操每一支军队的进军动态。可以确定的是曹操本部可能还有襄阳方向补充来的部队进入江陵，收编刘表的水军主力数万，准备顺江进攻江夏；理论上沿汉水进军也是可行的，并且可以与江陵水军在江夏合军，但沿线曹操军队的动态不明；所以我们还是关注从江陵顺江进军这一路，其成分是刘表遗留水军和部分曹操本部陆军。孙权方面与刘备合军后兵力也大约有五万人，经过分析可以一战，于是从江夏溯江而上，准备迎战曹操军。双方在赤壁附近遭遇，这个一定要注意，这是一场遭遇战，双方没有预设战场。交战方式是水军对水军，可以看作是对航道控制权的争夺，一般来说这类交战中胜利方可以控制整个航道。双方遭遇后首次交战曹操不利，而且军中已经流行疾病，所以曹操军就在北岸边驻扎；同时周瑜的军队在南岸驻扎，双方隔江对峙。没有证据表明铁索连环，不过这并不重要，总之曹操的战船首尾相接，南边的将军都看出一旦着火很难疏散开。接下来就是周瑜组织反攻，就是大家都知道的黄盖率领船队诈降接近曹操军营，靠近后借风纵火。
这种正面遭遇跟偷袭搭不上边，可以算主力决战，周瑜刘备联军基本上全数出动了，但曹操很可能还有一支主力没有就位。交战后曹操知道已无力占领长江水域，干脆烧毁了余下的战船防止资敌。曹操带去江陵的部分主力部队和收编的刘表水军基本玩完了，除了因为疾疫也有交战导致的伤亡，只是还没有到伤筋动骨的程度。战后曹操从陆地逃跑，回到江陵留下曹仁驻守，自己退回北方。周瑜与曹仁交战一年后打跑曹仁，占据了南郡，也意味着曹操的势力失去这一段长江水道；之后曹操势力边境稳定在襄阳樊城，控制了这一段汉水水路，虽然失败了一场战斗，丢了已占据的荆南和部分江汉平原，但还是保住了北荆州。关羽部在此期间与周瑜部配合，骚扰曹操方面的救援军队，使曹操的军队难以与曹仁联系。因为荆南各郡与曹操部隔绝，刘备趁机占据。至此曹操、刘备和孙权对刘表遗产的瓜分告一段落，至于之后刘备与孙权的冲突是后话了，反正三方都有收获，最倒霉的是刘表。
曹操军急忙往西边云梦泽撤退，途中曾迷失道路。再走通往华容的道路返回，当时道路泥泞，天又刮着大风，曹操令虚弱的士兵用杂草来铺路，骑兵得以通过，而虚弱的士兵被撤退的人马所践踏，陷入泥中被活活踩死。周瑜、刘备水陆并进，趁胜追击。根据判断周瑜的陆军应该紧跟着曹操撤军之路追击，水军逆流而上直取江陵。刘备、黄盖的水军则进入洞庭湖，黄盖军转入沅江夺取了武陵郡的治处临沅，被孙权任为武陵太守。刘备逆湘江进攻长沙的治处临湘，韩玄大概没有抵抗就已向刘备投降。与此同时孙权和张昭往东出兵，一攻合肥，一攻当涂。曹操逃回江陵后，留曹仁、徐晃、乐进、满宠、文聘等分守各处，令军返回北方。除去在赤壁、乌林损失的部队，曹操在撤退中果断抛弃了虚弱的士兵，当时急忙撤退，没有带走什么物资，还有大量士兵被饿死，整场战争的结果是曹军死伤大半。估计赵俨等七军不在主战场，没有受到直接损失。曹操麾下由许褚、曹休、曹纯等人统领的精锐应变能力最强，骑兵跑遍全中国跑的比谁都快，估计损失不大，最主要的是水军。所以严格来讲尽管曹操大概损失了大约六万到十万兵力，但他的主力并没有太大损失。