为政廉正公平的董昌，为何之后要自立为王呢？
董昌（？-896年），杭州临安人。唐末任义胜军节度使，割据两浙，后自称大越罗平国皇帝。
乾符二年（875年），浙西狼山守将王郢叛乱，攻掠浙东、浙西诸州，身为地方豪强的董昌组织土团军队抵御，因功升任石镜镇将。中和三年（883年），杭州刺史路审中到杭州赴任，董昌率兵挡驾，路审中不得进，董昌就自称都押司，自己管理州中事务。镇海节度使周宝无力控制董昌，只好表请朝廷任命董昌为杭州刺史。董昌击败刘汉宏，兵力增强，升任义胜军节度使、检校尚书右仆射。黄巢起义军退出长安后，唐僖宗从蜀中回到长安，董昌取越民裴氏的藏书入献，补秘书之缺，唐僖宗任命董昌兼任诸道采访图籍使。
起初，董昌为政廉正公平，百姓安居乐业。当时，藩镇割据，天下的贡奉不入唐室，只有董昌坚持向朝廷大量进贡珍宝，他每十天派人向百姓征收一次，而且每次派遣五百士卒押送，如有差错，全体处死，因此朝廷对董昌特别厚待，先后加封董昌为检校太尉、同中书门下平章事，封爵陇西郡王。
董昌看完朝廷诏书，赏使者每字一匹缣，即依制设官。董昌小人得志，逐渐自高自大，假托神灵以欺骗众人。为自己立生祠，用香木雕刻自己的像，内部挖空，用金玉丝绸做内脏，戴着官帽坐着，又做妻妾在旁边侍候，各种优倡在前面鼓吹，又有属兵排列守护在门阶两旁。
在其属州做土马献到祠里，摆上供品祈福，编出话说什么祭祀后，土马若嘶鸣且流汗，就能得赏赐。董昌则说：“有人来祭供酒菜，我就会感应而醉。”那年蝗虫飞集祠旁，董昌派人捕捉后将它们沉入镜湖，告之说：“不为灾。”有个客人曾说：“我曾到吴隐之的祠堂里去游览过，只有一个木头人。”董昌听说后，生气地说：“我不是吴隐之那样的人。”就将那客人在祠前杀害并分屍。
最初，董昌取消盐的专卖取悦百姓，使百姓能丰衣足食。后来法规日渐严酷，笞刑往往达到百千下，或是有小过错就杀全家，刑场上血流成河，地都染成赤色。据他的刑律，有五千多姓的人家要遭灭族，董昌说：“谁能孝顺我，就免谁死。”大家都说愿意效忠。董昌用优厚的待遇养着他们，称之为“感恩都”，在他们手臂上刻上这三字然后宣誓，亲属们都号哭着与他作别。凡有人告状，董昌从不审查案情，而是与他们赌博，输了的就死。他所用的人也都取赌博中的得胜者。
此后，董昌的野心越来越大，向朝廷请求进封越王未果，大为不满，说：“朝廷有负於我，我奉献的财物数不清，为什麽还舍不得把越王给我？你不给，我就自己去取。”属下为满足他的贪欲，劝他称帝，附近几县均喧闹着呼喊要他称帝。
董昌下令说：“时机到了，我一定应天顺人即帝位。”其下属吴繇、秦昌裕、卢勤、朱瓒、董庠、李畅、薛辽与妖人应智、王温、巫韩媪都附和。董昌在州城及四县增兵自防。山阴老人向他献假民谣：“欲知天子名，日从日上生。”董昌很高兴，赐老人缣百段，且免他税赋。又命方士朱思远筑坛祠天。假装天符夜间降落，绿纸红字谁也不认识。董昌说：“谶言说‘兔上金床’，我生於卯年，明年正是卯年，二月朔的第二天也是卯日，我在那时即帝位。”客人倪德儒说：“咸通末年，《越中秘记》上说：‘有罗平鸟，主管越地的祸福。’中和年间，此鸟曾在吴、越出现，四只眼睛三条腿，它的叫声就像‘罗平天册’，百姓们都祭祀以除灾。现在大王署名，文字与鸟很相像。”还拿出图来给董昌看，董昌十分高兴。
乾宁二年（895年）二月，董昌据越州自立为帝，国号“大越罗平”，自称“圣人”，铸“顺天治国之印”，改元顺天，设置官吏，任命前杭州刺史李邈、前婺州刺史蒋瑰、两浙盐铁副使杜郢、前屯田郎中李瑜为宰相，以吴瑶等人为翰林学士、李畅之等人为大将军，并任命手下头号大将-镇海军节度使钱鏐为两浙都指挥使，钱鏐来信劝告，认为董昌“与其闭门作天子，不如开门作节度使”，董昌不听。钱鏐於是率兵三万直抵越州城下，在迎恩门会见董昌，说道：“大王位兼将相，奈何舍安就危！鏐将兵此来，以俟大王改过耳。若天子命将出师，纵大王不自惜，乡里士民何罪，随大王族灭乎！”董昌这才大惧，出钱二百万犒军，同时执吴瑶等人送於钱鏐，表示要向天子上表谢罪，钱鏐这才返回。这时，唐昭宗仍念董昌之功，认为他是发了疯，才犯此错误，下诏宽赦，但早有独立之心的钱鏐不从，上书朝廷请求讨伐，於是命都指挥使顾全武等人率兵进攻，数败叛军，将董昌围困於越州。董昌向吴王杨行密求援，杨行密派遣泗州防御使台蒙攻击苏州以为救援，另命宁国节度使田頵、润州团练使安仁义攻杭州各戍，企图迫使钱鏐回救，董昌也命大将徐淑会同杨行密的将领魏约共围嘉兴，但都被钱鏐军队击败。
896年，杨行密再派安仁义率军攻击湖州，钱鏐也派武勇都指挥使顾全武、都知兵马使许再思守卫西陵，安仁义无法渡河只得退回，董昌派遣部将汤臼守石城，袁邠守余姚，抗拒钱鏐，都被击擒，越州之围益急。为了激励士气，董昌亲自阅兵於五云门，几次出兵反攻，均未得逞，顾全武等人率军猛攻，董昌军大溃。不久，顾全武攻克越州外城，董昌只以牙兵退保内城，走投无路。此时，钱鏐派遣部将骆团入见董昌，劝降，诡称“奉诏迎公居临安”，董昌无奈之下，只得除去帝号，布衣出城，顾全武命武勇都监使吴璋率兵用船护送董昌到杭州，结果，途中经过西小江时，吴璋杀死董昌，同时尽杀其家三百余人以及宰相李邈、蒋瑰等以下百馀人。钱鏐命令将董昌的首级送至京师。