历史

揭秘:沈万三是怎样成为明朝首富的?

  沈万三,名富,字仲荣,但人们不叫他沈富,而喜欢称他为沈万三。为什么呢?原来明朝初年称巨富为“万户”,姓后加“万”,是当时对富人表示敬意的一种习惯称法。并且明朝初年沿袭元朝的制度,将百姓分为奇、畸、郎、官、秀五等,秀为最上等,称“秀”的人家产须在万贯以上,沈富在“万户”中排在第三等,家有亿万资产,所以人们称之为沈万三秀或沈万三。

  沈万三到底是有多富呢?当时沈万三家至少有20亿两白银,然而大明王朝一年财政收入也就2000多万白银,这真是富可敌国啊,难怪朱元璋看他不顺眼。

  先来看看民间描述沈万三是怎样起家的:沈万山年轻的时候,家里很穷。有一天,梦见一百多个身穿青衣的人求他救命。第二天早上,他看见一个渔翁捉了一百多只青蛙,准备剥剐了拿到市场上去卖。沈万三想到昨天晚上的梦,就动了恻隐之心,拿钱买下这一百多只青蛙,养在池中。当天晚上,青蛙们呱呱地叫了个通宵,吵得他睡不着。早晨起床后准备去驱赶,只见它们都环绕着一只瓦盆蹲着。沈万山觉得奇怪,于是便把那只瓦盆抱回家。一天,万山的妻子在盆中洗手,把一只银钗掉在盆中,不料银钗一变二、二变四,不一会儿已是满满一盆,数也数不清。随后拿金银来试也是一样。从此之后,沈万山靠着这个聚宝盆开始富甲天下。

  但目前主要的说法有三种:第一种是垦殖富家。一些史料上记载了沈家广为垦荒,至“田产遍于天下”。沈万三家族乘着元末明初的乱世之际,将一部分失去业主和佃户的土地占归己有,加以改良,并兴修水利,于是拥有了良田数千顷。沈万三从“躬稼起家”,继而广辟田宅,富累金玉,以至资巨方万,成为豪富,号称江南第一。

  第二种是得到贵人分财。沈万三早年曾助人为商,因其精明能干,颇得商贾青睐,于是得到富商大贾资助。《周庄镇志》记载,“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏,陆富甲江左……尽与秀”。也有人说“元时富人陆道源,皆甲天下……暮年对其治财者二人,以资产付之……其一即沈万三秀也”。

  另外一个个人觉得最可信的说法是贸易海外、交通四方而致富。据《吴江县志》载,“沈万三有宅在吴江二十九都周庄,富甲天下,相传由通番而得”。元朝自1282年始行海运漕粮,因官船和人手不够,便雇私人船户运送,很多人靠此致富。随后元朝开放私人对外贸易,沈万三当然不会错过这大好机会,他把周庄作为商品贸易和流通的基地,利用白砚江(东江)西接京杭大运河,开展“国际贸易”赚取了巨大财富。

  当然也有可能是这样子的:沈万三从自己的勤劳垦殖开始发家,依靠垦殖发富,他有了立业的根本。然后沈万三得到了陆氏巨资,使他的财富积累更上层楼。随后通过原始积累和他得到的陆氏巨资,他开展了他的“国际贸易”。一方面继续开辟田宅,另一方面他把周庄作为商品贸易和流通的基地,通过“国际贸易把江、浙丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产运输到高

  丽、日本,琉球和南洋等地。从而赚取了巨大财富,最终成为明朝首富。