历史

郑和下西洋为什么要带几十个老婆婆?还带了两名接生婆

  郑和是中国明代伟大的航海家、外交家、宦官及武术家。郑和奉明成祖之命开始他的七次远航,历时28年,访问了30多个西太平洋和印度洋沿岸的国家和地区,史称“郑和下西洋”,总航程达七万多海里,足绕地球三周有余,其航程之远及船队规模之大,为历史罕见,比哥伦布发现新大陆,早了近一个世纪。郑和下西洋载了一船老婆婆?

  郑和航海生涯,始于永乐元年,先是出使暹罗,永乐二年出使日本,年底会朝复命。跟着是奉敕七下西洋。前后共出洋九次。

  1405年7月11日(明永乐三年)明成祖命郑和率领庞大的二百四十多海船、二万七千四百名船员组成的船队远航,访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区,加深了中国同东南亚、东非的相互了解。

  每次都由苏州刘家港出发,一直到1433年(明宣德8年),他一共远航了有七次之多。最后一次,宣德八年四月回程到古里时,在船上因病过世。民间故事《三宝太监西洋记通俗演义》将他的旅行探险称之为三宝太监下西洋。

  郑和下西洋中所做的海外政治干预中,以长远影响来看,最重要的是操纵麻六甲海峡(往来中国及海洋贸易的要道),选择扶植拜里迷苏剌,于1409年郑和授与其国玺及皇袍。拜里迷苏剌曾亲自往中国朝贡,使其在麻六甲沼泽地的据点成为日渐富庶繁荣的商业中心。

  向来航海,除了客船之外,运兵运货的船只,是不允许女性上船的,说是“有女同行,航行不利”。

  但是,郑和特别造一只小船,船上载着几十个老婆婆,做的是针线工作,专门为官兵们补衣服。当时他们穿的是布袜、布鞋,一双鞋穿不到一个月,要是没有妇女为他们制作和缝补,那么出海之时,即使准备二十万对鞋袜,也不够长期穿用。特别是布鞋的硬底,做起来最费时日。带着这班老婆婆,也不会因男女之事出事。否则,几万官兵的衣衫鞋袜以及被服等,就要装满几只船。

  最奇怪的,船上还带了两名稳婆,即近代所谓的接生婆。原来,郑和每到一处,总要设帐施诊给药,还教导当地土人如何接生,因为当时落后地区的妇女,生出来的孩子,要割脐带的话,总是用锐利的碎石,而碎石上常常带有污浊的物质,往往引起破伤风症,容易致人死亡。

  郑和还请了几个农夫。因为从前老一辈耕田的人,观察气候的变幻,都能够预测到何时刮风,何时下雨,十有八九是准确而应验的。郑和对于农夫的观察气象也尊敬得很,因为沿海常有飓风,只要被农夫们观察到预兆,他就先期准备将船只驶到避风港之中。