揭秘:为什么“闯王”李自成能轻易打入北京?明朝就那么弱吗?
1644年3月15日,李自成亲率大军抵达北京城北郊的居庸关,明朝总兵唐通不战而降,北京城失去了最后的屏障。
而此时的北京城刚刚饱受鼠疫的蹂躏,这场烈性传染病首先出现在山西的兴县,然后经大同,传播到潞安,接着传播到陕西榆林等地。崇祯十四年,鼠疫已扩散到河北大名府、顺天府等地。到崇祯十六年,也就是1643年,北京城也发生了鼠疫。
这场瘟疫对于风雨飘摇的大明王朝来说,无异于雪上加霜,地方志上有“瘟疫,人死大半,互相杀食”的记载,北京城也好不了多少,到了崇祯十六年四月,北京每天死人上万,城门都被运棺材的队伍堵塞了,沿街的居民,死亡比例高达十之六七,街上连玩耍的小孩都见不到了。
数据统计显示,北京共计20万人死于鼠疫,而当时北京的人口总数在80万到100之间,也就是说每五个人中,就有一个人死亡。当时的北京城到处流传着白衣人勾人魂魄的说法,一到晚上,老百姓整夜敲击铜铁器驱鬼,“声达九重”。
紫禁城也未能幸免,刚开始宫中每死一人,能得到四千钱的抚恤,后人由于死人太多,加上国库空虚,这笔抚恤也取消了。
当时守卫北京城的军队,名义上有10万,其实剩下不到一半,按照明朝遗民张怡的说法,能上城墙防守的士兵,连一万人都凑不齐,守城将官实在找不到人来守城,崇祯只好抽调三年太监上城墙。
李自成进攻北京的时候,北京内城上五个城垛一个士兵,而且都是鸠形鹄面,充数而已。
至于李自成是如何进入北京的,有人说是因为太监曹化淳开城门,其实这是无稽之谈,当时的宫中侍卫王世德明亡后著书《崇祯遗录》,书上明确说:“野史云宦官献城,非也”。当时守城的3000太监作战还算勇敢,基本上都牺牲了。
李自成进入北京的时候腺鼠疫基本平息,肺鼠疫的传播需要较低的气温条件,而当时已经是三月份,天气转暖,肺鼠疫因此未能流行。
如果没有这场鼠疫,北京城就能组织有效的抵抗,从而等来吴三桂等人的救兵,对李自成的军队形成合围之势,当时李自成的军队只有三万人,没有后勤补给,结局如何,很难预料。
堂堂大明王朝,竟然惨到连守城墙的士兵都凑不齐,真是让人不胜唏嘘。