明朝拥有的军队远超过李自成,为何却还是亡了呢?
1644年旧历正月初一,李自成在西安建国,国号大顺,年号永昌,七天后李自成亲率数十万大军渡河东征,向明朝的都城北京进军。此时的大明朝已经到了最危急的时刻,眼看李自成的大军即将兵临城下,明朝外地的军队尚有数十万之众,却没有入京勤王,这到底是怎么一回事呢?
这时候明朝的西北、西南地区,已经被李自成、张献忠占领,但明朝仍然占据华北、江南等广大地区。根据一年后南明官员的记载,“楚镇兵五万余”,“四镇兵各三万”,“有京营六万”,“复有江督、安抚、芜抚、文武操江、郑鸿逵、郑彩、黄斌卿、黄蜚、卜从善等八镇,共兵十二万”。
粗略算来此时明朝在南方还有35万正规军,加上临时招募的,总数在40万以上。但是在李自成攻打北京期间,南方的40多万军队根本没去勤王救驾,坐视崇祯自缢,明朝灭亡,那么明朝南方的军队到底在干啥?他们为何不入京勤王呢?其实这事还真不能全怪明朝外地的官员,崇祯帝要为这件事负责。
李自成亲征的消息传到北京后,崇祯皇帝陷入了矛盾之中,他一方面不愿意放弃北京,背负千载骂名,另一方面他觉得李自成没有那么容易打下北京。崇祯最初决定抵抗,于正月二十六日派大学士李建泰“代朕亲征”,结果李建泰毫无作为。这时候,崇祯只有两条路可走,其一南迁南京,其二调天下兵马勤王。
但是在这两件事上,明朝内部又陷入了争吵之中,由于崇祯不愿意担负骂名,所以他希望这两件事由大臣们提出,然后自己再同意,但大臣们偏偏达不成共识,最终南迁之议搁置,调兵勤王之事也一拖再拖。直到三月初六,崇祯皇帝才正式发布“命天下兵勤王”的诏书,并命令吴三桂、唐通、刘泽清率部入京。
刘泽清接到诏书后,谎称自己坠马负伤,不能前往,他反而率军南逃;吴三桂因远离京城,需要携百姓入关,所以耽误时日;最终只有唐通率领八千人抵达北京。三月十五日,李自成率大顺军抵达居庸关,唐通率领所部直接开关投降。十七日,大顺军兵临北京城下。
这时候崇祯“命天下兵勤王”的诏书估计还没抵达江南地区,即使接到了诏书,也需要一定时间来准备。由于长期接不到北京发出的诏书,江南地区的官员越来越感到不安。根据文献记载,直到四月初一,以南京兵部尚书史可法领衔发布了“号召天下臣民起义勤王捐赀急事”的南都公檄。
四月初七日,史可法完成准备工作后,亲自率兵渡江准备北上“勤王”。可就在第二天,史可法才接到崇祯皇帝已经在三月十九日自尽于煤山的消息。通过这段史料,我们不难发现,南方的军队并非是不想勤王,而是崇祯的诏书发布太晚,加上当时通讯手段落后,南方军队还没开拔,北京已经被李自成占领。
崇祯不是昏君,他兢兢业业,勤于政事,但他也不是一位能够力挽狂澜的皇帝,他刚愎自用、处事犹豫不决,最终留下了一段千古遗恨。