夫椒之战吴国大胜,夫差又为何放过了勾践?
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春秋时期,周王室衰落,这导致诸侯争霸成为主要的历史事件。在春秋初期,有郑庄公、齐桓公等霸主。不过,郑国和齐国,都没能长期维持霸业。大部分时间内,都是晋国和楚国在争夺中原霸主的宝座。当然,晋国和楚国之间频繁用兵,也让彼此的国力受到了损耗,从而在春秋末期出现了一定程度的衰落。在此基础上,到了春秋后期,吴国和越国相继崛起,成为春秋时期最后的两个霸主。
其中,就本文所要说的夫椒之战,则是吴国和越国之间的一场大战。在这场战役中,虽然吴国击败了越国,但是,吴王夫差却放过了越王勾践,这无疑为吴国的灭亡埋下了祸根。
一
首先,对于夫椒之战,是指周敬王二十六年(公元前494年),在吴越战争中,吴王夫差率军在夫椒(今江苏太湖洞庭山)大败越军的作战。
公元前496年,吴王阖闾攻打越国,战于欈李(今浙江嘉兴西南)。在这场战役中,越国大军采取偷袭战术,阖闾中箭,最终伤重不治。对于吴王阖闾来说,死前嘱子夫差勿忘杀父之仇。吴王阖闾去世,夫差继位。对于吴王夫差来说,为了洗雪其父阖闾败给越王勾践的耻辱,励精图治,吴国也迅速增强。彼时,伍子胥派人站在庭中,每逢他出入,那人就对他说:“夫差!而忘越王之杀尔(你)父乎?”夫差回答说:“我,不敢忘。”吴国日夜练兵,准备进攻越国。
周敬王二十六年(公元前494年),越王勾践听说夫差日夜练兵,准备伐越,想先发制人,趁吴兵未出,抢先伐吴。对此,在笔者看来,先发制人,确实是一个不错的计策。但是,吴国在整体实力上,要强于越国。在上一场战役中,越国是靠着偷袭的战术,这才击败吴王阖闾的。现在,越王勾践想要主动出击,其实有些高估了越国的实力。更为关键的是,骄兵必败,哀兵必胜。对于吴国上下来说,因为吴王阖闾的去世而痛恨越国,这促使越王勾践更不能主动出击了。
二
在越王勾践发动夫椒之战前,大夫范蠡劝谏,意思就是现在不能发兵攻打吴国。不过,非常可惜的是,勾践不听,说:“吾已决之矣。”遂兴兵伐吴。吴王夫差得知越王出兵的消息后,征发全部水陆军迎战,双方在夫椒(今江苏苏州市西南太湖中的椒山)展开激战。在夫椒之战中,吴国上下同仇敌忾,从而击败了越国大军。
在夫椒之战取得胜利的基础上,吴王夫差乘胜追击,直接攻破了越国都城会稽城。在连续吃到败仗的背景下,越王勾践率残兵五千人退保会稽山,吴军将勾践团团围住。对此,在笔者看来,如果越王勾践可以听从范蠡的劝谏,显然就能够避免夫椒之战的失利了。现在,越王勾践已经失去了主动权,只能任凭吴王夫差发落了。
三
勾践在危难中问计于大夫范蠡。范蠡要勾践卑辞厚礼向吴请和;如吴人不许,即举国降吴,以身追随吴王。勾践从其计,派文种赴吴军乞和。面对态度诚恳的越王勾践,吴王夫差想答应越国的请求,对此,伍子胥进言说:“天以越赐吴,勿许也。”夫差就拒绝了越国的要求。
文种回报勾践,勾践想焚宝器,力战而死。在这个关键时刻,文种知道吴国的太宰嚭素与伍子胥不和,就利用这个矛盾,劝阻勾践说,吴国的太宰嚭贪婪,可以利诱,请私下里求他,可以成功。
得知这一情况后,勾践就命文种带上美女和宝器,私下献给太宰嚭。太宰嚭接受越国的财物,就领文种去见夫差。太宰嚭劝吴王夫差说:“越以服为臣,若赦之,此国之利也。”对此,伍子胥再次反对谈和,说:“现在不灭越国,以后必然后悔。勾践是贤君,范蠡、文种是良臣。他们若再回到越,将会叛乱啊。”不过,非常可惜的是,这一次夫差没有听从伍子胥的劝谏,选择和越国议和,从而从越国撤军。
吴国赦免勾践之后,勾践回国。越王勾践五年(前492年)五月,勾践与大夫文种、范蠡向吴国臣服,越国群臣都送到浙江之上。靠近水边的路上,人们堵塞了通道,送行的马车一直到固陵。王勾践仰天长叹,举杯向众人,痛哭流涕,默无所言。勾践到了吴国,夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里,叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去,勾践就给他拉马,这样过了两年,夫差认为勾践真心归顺了他,就放勾践回国。
最后,在不少历史学者看来,夫椒之战是吴灭越的最好时机,而歼灭越国则是吴王阖闾多年来一贯坚持的基本战略目标。但是,吴王夫差目光短浅,听信谗言,轻率地放弃了这一根本战略目的,这就为后来越国灭吴埋下了祸根。
公元前487年,夫差为驺国讨伐鲁国,至鲁,与鲁定盟后离开。公元前486年,夫差在邗(今江苏扬州附近)筑城,又开凿邗沟,连结了长江、淮河,在艾陵之战中全歼10万齐军。公元前485年(十一年),夫差又一次北伐齐国。对此,在笔者看来,夫椒之战后,吴王夫差将注意力放到了中原地区,也即和齐国、晋国、楚国等大国争霸。而这,自然给了越王勾践休养生息,恢复国力赢得了有利的时机。
公元前482年,夫差亲自带领大军北上,与诸侯盟会于黄池,勾践趁吴国精兵在外,突然袭击,乙酉,越兵五千人与吴兵交战。丙戌,俘获吴国太子友。丁亥,越军进入吴国。公元前476年,勾践再次攻打吴。公元前475年,越兵围困吴国。公元前473年十一月丁卯,越国打败吴国,包围了吴王夫差。彼时,越王勾践实际上想要放吴王夫差一条生路,但是,后者选择自尽,也即不愿意苟且偷生了。等到越国消灭吴国的时候,吴王夫差才后悔自己当初没有听从伍子胥的劝告,现在只能自食其果了。